En una comunidad coexisten organismos de diferentes especies, entre los que se establecen numerosas relaciones.
Si dicha relación se produce entre dos individuos de la misma especie, como la competencia o la cooperación, se denomina relación intraespecífica; si sucede entre especies diferentes, como la depredación o el mutualismo, pasa a llamarse relación interespecífica.
Competencia
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La competencia intraespecífica se produce porque los individuos de la misma especie tienen necesidades muy similares y compiten por los mismos recursos.
El resultado es que no todos logran obtener esos recursos, y aun aquellos que lo logran lo hacen con mayor gasto de energía.

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La competencia interespecífica se da sólo entre individuos de diferente especie, pero ocurrirá en el caso de que ambas especies utilicen un mismo recurso.
Cooperación
Sucede cuando los animales de una misma especie se ayudan unos a otros. Dos individuos de diferentes especies forman una asociación en la cual ambos sacan ventajas mayores que las que puede obtener cada uno de los individuos por separado.
La mayoría de los animales se desplazan en grupos para defenderse de los depredadores, y aunque algunos mueran, otros sobreviven huyendo. No sólo cazan en grupos, también en parejas, por ejemplo los elefantes. También hay un individuo (animal) que alarma si ve a un posible depredador, para que todos huyan.
Depredación
Predador es el organismo que come y presa al que es comido. La presa puede ser un vegetal, un animal herbívoro o uno carnívoro y los predadores son animales herbívoros o carnívoros.
Suelen alimentarse de un gran número de especies, ya que ello le representa una gran ventaja para su supervivencia. Causan en la mayoría de los casos la muerte de sus presas, aunque hay individuos que se alimentan sólo de parte de ellas, sin causarles la muerte, como cuando un herbívoro come solamente las hojas o los frutos de una planta.
Ejemplo:
Oso panda ........... se alimenta de una sola especie vegetal (el bambú) y lo está llevando al borde de su extinción.
Otros predadores no matan. Esperan que sus presas mueran. Son los carroñeros, como el buitre o el jote.
Ingieren carne en descomposición de diversos animales. También se los llama necrógados, y la necrofagia es una forma particular de predación.
Otros carnívoros como los leones, los tigres y las orcas, carecen de predadores, aunque no están exentos de parásitos o bien de transformarse (al morir) en alimento de los carroñeros y de los descomponedores.
La hiena es otro ejemplo de animal carroñero.
Mutualismo, comensalismo e inquilinismo
Son relaciones interespecíficas en las que ninguna de las especies que interviene sale perjudicada.
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Mutualismo: es la relación estrecha entre individuos de dos especies diferentes en la que ambos individuos obtienen un beneficio. Cuando se habla de una relación en la que intervienen dos miembros de la misma especie y ambos obtienen un beneficio se denomina cooperación.
En ocasiones la asociación mutualista es tan estrecha que ambos organismos no pueden sobrevivir por separado, como en el caso de las algas y hongos que constituyen los líquines. Entonces, se dice que viven en simbiosis.
Las hormigas protegen a los pulgones de sus
depredadores, como la mariquita, a cambio de néctar
que rezuman los pulgones para ellas.
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Comensalismo e inquilinismo: la especie se beneficia y a la otra le resulta indiferente. Generalmente, la especie beneficiada se aprovecha de la comida sobrante (comensalismo) o del albergue (inquilinismo) que ofrece la otra especie sin causarle ningún perjuicio.
Búfalo africano y pájaro picabueyes.



